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La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, como se ha denominado a este banco, se sitúa en el interior de las montañas de Longearbyen a unos 50 metros de profundidad. Las semillas que se conservarán en cajas negras y congeladas a una temperatura ambiente de entre 10 y 20 grados bajo cero, permanecerán en el interior de la bóveda en un "perfecto estado" durante al menos centenares de años. Según informó a EFE Cary Fowler, secretario ejecutivo de GCDT, la supervivencia de estas muestras está asegurada "aunque falle la electricidad", ya que el permafrost ártico, es decir, las capas que en esa zona de la tierra están permanentemente heladas, actúan como un "refrigerante natural".
Variadades de semillas procedentes de todo el mundo
En conjunto se conservarán semillas de cerca de 90 cultivos, como alfalfa, espárrago, cebada, acelga, zanahoria, lenteja, tomate, cebolla, espinaca, trigo y arroz. Se trata de variedades poco frecuentes o tipos tradicionales producidos en países en desarrollo, excluyendo árboles frutales, plantas medicinales y organismos genéticamente modificados.
"Sólo en caso de que todas las fuentes de semillas de ese tipo se destruyeran o se agotaran podrán ser extraídas del almacén", a menos que los países donantes -que son los propietarios de las simientes- lo requieran.
Según los participantes en el proyecto por ahora, en Svalbard ya han recibido algunos miles de semillas de patata de Perú; 30.000 muestras de judías desde Colombia; 47.000 muestras de trigo y 10.000 tipos de maiz procedentes de México. Desde Europa, han llegado muestras de trigo de Alemania y Holanda, por ejemplo. Hasta el momento, el mayor contribuidor ha sido Filipinas, con 70.000 variedades distintas de arroz.
Una alternativa a gran escala y más segura a los bancos genéticos
En total, la bóveda tiene capacidad para almacenar 4,5 millones de semillas de 3 millones de tipos distintos. Considerando que cada muestra consistirá en 500 semillas, habrá espacio para un máximo de 1.500 millones de semillas diferentes. Esto supone la totalidad de las distintas muestras de semillas actualmente depositadas en los aproximadamente 1.400 bancos genéticos distribuidos en más de 100 países de todo el mundo que se tratan del precedente a menor escala de la Bóveda Global de Semillas."Buena parte de los bancos genéticos mundiales se encuentran en países en vías de desarrollo y están expuestos a amenazas tales como la falta de financiación o las catástrofes de origen natural o humano", explicó el ministro noruego de Agricultura. Algunos ejemplos de bancos nacionales de semillas donde se han registrado casos de daño y destrucción son los de Afganistán e Irak, por ejemplo, que fueron destruidos por saqueadores interesados en los contenedores plásticos en los que se guardaban las semillas. Y en Filipinas, un tifón atravesó el muro de un banco de semillas y destruyó muchas de las muestras.
Para evitar posibles problemas similares, la Bóveda del Fin del Mundo está diseñada a prueba de explosiones y terremotos. Además, cuenta con máximas medidas de seguridad: Se encuentra rodeado por enormes paredes de cemento, ideadas para resistir ataques con misiles o una guerra nuclear; cuenta con una puerta blindada, con alarma y sensores para detectar la presencia de osos polares -unos 3000 habitan en el archipiélago-y la bóveda fue construida 130 metros sobre el nivel del mar para evitar una inundación si los glaciares de Groenlandia o del Artico se derritieran por el calentamiento global. Incluso se pensó en dicho emplazamiento al ser considerado como el lugar ideal: aislado pero accesible, frío todo el año y políticamente estable.
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